高考作为一项高等学校招生选拔制度，对我国高等教育的改革和发展发挥了不可或缺的重要作用，目前的高考改革主要有两个目的：一是完善考试技术，提高其信度和效率，既能通过考试成绩真实、客观、全面地反映考生对考试涉及的内容的掌握程度，又要提高高考在选拔新生过程中的分辨率，强化其甄别功能。这主要通过改革命题、考试组织管理方式等，使得试题所考核和测试的内容、方式真正反映完成基础教育阶段学业的考生应当具备的知识、能力和素质：另一方面依据教育和社会的现实背景，调整和改革高考的内容与方式，使得高考有利于学生的全面发展，有利于教育的整体发展。后一方面的改革，涉及到对我国基础教育目标的战略前瞻，进而对人才培养规格的合理预期甚至对社会主义现代化建设接班人和建设者素质总体要求，其影响将是广泛而深远的，因而，也显得尤为重要。
从表面上看，应试教育似乎是高考的“孪生兄弟”，殊不知，这是我国教育投资水平特别是高等教育普及率偏低与人们接受高等教育的超前预期之间矛盾的客观反映，从更深层次上讲，是我国社会主义经济发展水平较低以及由此决定的教育、文化供给水平与人们日益增长的文化需求之间的矛盾的体现，这是在我们称之为“短缺型教育”阶段难以避免的。高考竞争实际上反映了不同学历谋生、就业的差异，因此，高考就像一只“看不见的手”，也就是我们通常所说的“指挥棒”，对普通高中教育发挥着影响。
正是在这个意义上，我们认为，高考改革既要顾及现行的中学教育的基础和现状，又要考虑到培养跨世纪人才挑战的要求，循序渐进，逐步完善。
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